Ya no soy fanático del béisbol; pero entonces sí lo era. No me perdía un solo juego y casi era una angustia el hecho de que lunes y vienes no se jugara ningún partido de las Series Nacionales.
Como mi abuelo y mi padre, era partidario de los equipos villareños y también como ellos, y como toda Cuba si he de ser justo, me preparé para disfrutar del partido decisivo que tendría lugar en el Estadio Augusto Cesar Sandino, en Santa Clara, el 4 de mayo de 1974, la última vez que Fidel llegaría a las gradas del estadio sede de mi equipo: los Azucareros.
Aquella noche, frente a la novena de La Habana, que con solo ganar un juego de los tres pactados se coronaría campeón de la Serie Nacional, mi equipo caería en dramático final de 1 x 0, luego de que el relevista Manuel El Brujo Rivero, en la parte final del noveno, propinara, con las bases llenas, un soberbio escón de ponches a la novena de mi preferencia.
Fidel siempre disfrutó intensamente estos momentos especialmente dramáticos de muchos deportes; pero sobre todo del béisbol, fundamentalmente si se trataba de algún evento internacional.
No era para menos. El béisbol siempre ha sido pasión entre los cubanos, aunque muchos crean que hoy el fútbol lo ha superado, en cuanto a preferencias de público en la Mayor de Las Antillas.
Lo cierto es que cada victoria o derrota de nuestro equipo grande nos sigue conmoviendo, igual que en aquellos tiempos, cuando aún no existían Messi y Cristiano y el fútbol no era la fiebre de fiebres que es hoy.
No sin cierta razón ha llegado a decirse más de una vez: ¨aunque se ganen otras medallas de oro en cualquier gran evento, si pierde el béisbol no nos sentimos satisfechos¨.
De esas medallas de oro beisbolero que hemos estado a punto de perder y al final hemos ganado, luego de poner a prueba increíble la resistencia de nuestros miocardios, ha estado lleno el camino del béisbol de intramuros durante más de cincuenta años.
Y de esas emociones nunca estuvo ajeno el líder de la Revolución Cubana, presente en infinitas ocasiones no solo en un estadio de pelota, sino también en eventos de boxeo, baloncesto, voleibol, atletismo…, convencido totalmente de que el deporte es salud, cultura, vida…
Contaba Servio Borges, uno de nuestros mejores managers y conductor del equipo Cuba que en 1969 ganara dramáticamente el Mundial de Béisbol en República Dominicana, que todas las emociones del mundo parecían revolverse dentro de Fidel, cuando el lanzador de la novena cubana, Gaspar El Curro Pérez, compareció en el home para batear, mientras el equipo norteamericano la superaba por una carrera y el encuentro parecía ya perdido.
Un cañonazo de El Curro trajo la carrera del empate y uno de Rigoberto Rosique empujó a El Curro hacia la goma y, de paso, hacia la victoria y el cetro mundial, luego de un cierre brutal de pitcheo por parte del lanzador matancero.
Este sería apenas un botón de muestra. Después, en otros campeonatos mundiales, vendrían jonrones decisivos a la hora cero, cuando todo parecía perdido, contra equipos norteamericanos, como el de Agustín Marquetti en el Mundial de Nicaragua en 1972 y el de Lourdes Gurriel en el Mundial de Parma, Italia, en 1988.
Fidel siempre los recibía al volver a casa, no podía dejar de conversar con ellos, no podía dejar de contarles todo lo que sintió en ese instante cuando el equipo contrario parecía salir por la puerta ancha y, sin embargo, los peloteros cubanos volteaban el marcador y acababan saliendo triunfadores además de poner a saltar de alegría a una Isla completa.
Fidel también sufría cada derrota. Aún se recuerda su amargura por el juego errático que llevaría a Cuba a perder la Copa Intercontinental de Béisbol en Edmonton, Canadá, en 1981, cuando serios errores de la dirección del equipo le dieron el triunfo a la novena norteamericana.
¨Ese partido se perdió varias veces¨, diría conmovido Fidel… y razón no le faltaba al enjuiciar un revés que, de San Antonio a Maisí, dolió profundamente a todos los amantes del béisbol.
Hace ya varios años el Doctor Félix Julio Alfonso, hombre de gran cultura y muy conocedor de la historia del béisbol en cualquier latitud, me invitó a participar en una antología sobre la pelota cubana.
Félix me dio a escoger el tema del que quisiera escribir. Yo elegí una comparación entre dos de los mejores lanzadores del béisbol aficionado nacional: el zurdo industrialista Santiago Changa Mederos y el derecho azucarero José Antonio Huelga.
Titulé mi crónica con el nombre de La tarde bocarriba, un homenaje al cuento La noche bocarriba, del escritor argentino Julio Cortázar y la ubiqué en pleno estadio Augusto Cesar Sandino.
Por las páginas de esa antología, nombrada Con las bases llenas, desfilarían los nombres más sublimes de nuestras Series Nacionales, entre ellos, por supuesto, El Curro, Rosique, Marquetti, Gurriel…
La foto elegida para la portada de esta antología lo decía todo: Fidel, con su uniforme verde olivo y empuñando el bate en el home plate, está listo para conectar el lanzamiento que en un instante le harán.
Es todo un símbolo en un país donde, con bases llenas o sin nadie en base, el béisbol ha sido pasión, lo mismo para un humilde hombre o mujer de barrio que para un hombre que fue protagonista, centro indiscutible de varios de los momentos más decisivos de la historia de los siglos XX y principios del XXI.
