“Verdad que sí… ¿y cómo tú sabes eso?” Con esas palabras reaccionó Fidel al escuchar la reseña de Santana, acerca del momento en que ordenó a sus compañeros retirarse del cuartel Moncada, al ver que ya no se cumpliría el objetivo de la acción, una máquina se detuvo, lo sacó de la balacera y evitó su captura o asesinato.
Durante 30 años Fidel quiso saber quién fue el chofer de aquella máquina, pero la proverbial modestia de aquel guajiro no le permitía hablar del tema. Solo en aquel encuentro entre moncadistas, el 20 de julio de 1983, por solicitud pública del Comandante en Jefe, dio a conocer que fue él quien rescató a Fidel.
Al Doctor en Ciencias Enrique Garcés Montero, por su libro El artemiseño que rescató a Fidel y a la publicación de una síntesis en la plataforma colaborativa Ecured, debemos el conocimiento de su vida y obra, y en particular del acto heroico de no abandonar a su jefe en medio de las mayores dificultades, aun al riesgo de su propia vida.
Me comentaba su hijo René que aun consciente de la importancia y trascendencia histórica del hecho y de su paso al conocimiento público, a su padre tampoco le gustaba hablar del tema.
Nunca quiso que se pensara en el rescate como un acto más importante que la acción misma.
Hasta su muerte fue así de sencillo Ricardo Máximo Santana Martínez, uno de los 42 combatientes del Moncada, representantes de siete de los 11 municipios de nuestra provincia. Sin embargo, como otros de aquella generación, no nació acá.
Era natural de Fomento, actual provincia de Santi Spíritus, donde vio la luz el 9 de junio del año 1930.
Desde 1948 su familia pasó a residir en Artemisa, en el barrio La Matilde, donde eran vecinos suyos Pepe Suárez, Julito Díaz, Ramiro Valdés y Ciro Redondo; entre otros jóvenes que se incorporaron al movimiento revolucionario como parte de la nueva estrategia diseñada por Fidel.
Más que participar en los preparativos para el asalto al Moncada, fue protagonista. Su casa y ponchera en la calle República, esquina a Calle 9, era punto habitual de reunión, escondite de armas y municiones, trasladadas muchas veces en su carro, dónde también viajaban sus compañeros a sitios de encuentro clandestino, dentro y fuera de Artemisa. La finca Sánchez, propiedad de su suegro, gestionada por Santana, sirvió como centro de entrenamiento de tiro.
Su disciplina, disposición y carácter, lo hicieron elegible para la gran acción del 26 de Julio en los muros del Moncada, a donde llegó por la Posta 3 en una máquina junto a los hermanos Roberto y Orlando Galán Betancourt, Severino Rosell, Mario Collazo y Marcos Martí. De ellos, este último, fue hecho prisionero junto a Ciro Redondo y asesinado días después de la acción.
Combatió bien cerca de Fidel. Luego del rescate de referencia, no aceptó su propuesta para ir a tomar el cuartel de El Caney, por considerarlo peligroso y sin posibilidad alguna de tomarlo. Por su negativa recibió fuerte reprimenda de su parte, con malas palabras incluidas.
«Fue la única vez que estuve en desacuerdo con el Jefe», reconoció Santana, quien estuvo también en el grupo de 19 sobrevivientes que de regreso en la Granjita Siboney, se mostraron decididos a seguir a Fidel a las estribaciones de la Sierra Maestra, hasta que se dividieron. Continuó con los hermanos Galán Betancourt y finalmente, solo, recibió ayuda del padre de Renato Guitart y protección de varias familias en Bayamo, Holguín, Cacocum y Guamá.
En condiciones de persecución extrema, la solución fue exiliarse en México, entre enero y junio de 1955. Trabajó entonces en todo lo que pudo para sobrevivir, desde limpiar pisos, hasta masajista del equipo de pelota Diablos Rojos. Volvió a Cuba tras la amnistía de sus compañeros presos en Isla de Pinos.
Estuvo bien cerca de volver a México y desembarcar en Cuba como expedicionario del Granma. La necesidad de sacar del país con su pasaporte a otro combatiente, impidió que así fuera. No escapó de las detenciones y torturas en Guanajay y Artemisa, provocándole consecuencias serias de columna y riñones. Una vez recuperado se incorporó al Movimiento 26 de Julio en Alquízar, en condiciones de clandestinidad, operando entre ese municipio, Güira de Melena y San Antonio de los Baños, con destacada participación en la jornada de la huelga del 9 de abril de 1958.
A partir de enero de 1959 trabajó en el cuartel de Artemisa, en la Cárcel de Guanajay y en Pinar del Río, hasta que pasó a trabajar con Jesús Montané Oropesa,entonces ministro de Comunicaciones, como jefe de transporte en diferentes niveles de la Empresa de Correos y Telégrafos Nacionales. Cerró su ciclo laboral desempeñando esas funciones en instituciones del Banco Nacional.
Murió en 1997. En su última visita al Mausoleo a los Mártires de Artemisa, en julio de 2010, Fidel, visiblemente conmovido, se detuvo de manera especial en el nicho donde germinan los restos de Santana, le agradeció en silencio y dejó flores en él, para los artemiseños que nunca lo traicionaron.
