Vicisitudes de una zafra

La industria azucarera constituyó por muchos años el sector económico principal en Cuba. Independientemente de sus altibajos, la producción de azúcar ha sido una marca distintiva del archipiélago en el ámbito internacional; para muchos cubanos, también.

Los azucareros han tenido históricamente gran sentido de pertenencia hacia su labor. Por eso, el desarrollo de la zafra adquiere una connotación especial al margen de la importancia de su contribución a la economía del país, sin dudas significativa.

Artemisa cuenta con dos centrales: Harlem y 30 de Noviembre, así como tres unidades de Atención a Productores Agropecuarios (APA), encargadas de la producción cañera.

Zafra 2020-2021

En la actual contienda, iniciada el 20 de diciembre, la provincia prevé fabricar 55 696 toneladas de crudo: el ingenio bahiahondense asume 11 660 y el de San Cristóbal 44 036; este último, además, deberá refinar 35 000.

Tanto Harlem como 30 de Noviembre, arrancaron con atraso una campaña marcada por los incumplimientos en la entrega de caña a la industria.

El 30 de marzo, el territorio presentaba un retraso de 27 109 toneladas de crudo, respecto a las previstas a producir hasta esa fecha. Ninguno de los dos centrales alcanzaba las cifras pactadas: Harlem mostraba un 50,2% de cumplimiento y 30 de Noviembre un 48.8%.

La principal dificultad de la zafra en Artemisa radica en abastecer a los ingenios. Aunque el asunto apunta hacia el déficit de la gramínea, la cuestión no es tan sencilla. “La caña estimada para la contienda está en los campos”, asegura Leonel López, jefe del Grupo Caña en la Empresa Azucarera Artemisa (EAA). Entonces, ¿por qué no llega a tiempo a la industria?

“Son cuestiones subjetivas, de incumplimiento de la tarea diaria de corte. Por eso hemos insistido con los trabajadores en la necesidad de aprovechar más la jornada laboral, para cosechar toda la materia prima”, explica Alexis Torres Fuentes, director de la EAA.

“Igual inciden causas objetivas: el bajo rendimiento agrícola y la escasez de recursos, como gomas, baterías, piezas… que han afectado la mecanización desde el comienzo”.

A lo anterior se suman las dificultades con el transporte, perjudiciales para el corte y el tiro a los ingenios. “Persisten las contrariedades en el traslado de la caña por ferrocarril, pues no hemos podido completar el balance de los 118 carros jaula requeridos”, añade el directivo.

Desde finales de febrero y durante el mes de marzo, los contratiempos con la disponibilidad de combustible agudizaron la situación, tanto en las labores agrícolas como industriales.

30 de Noviembre

Al cierre de marzo, el central sancristobalense debía al plan 21 302 toneladas de azúcar crudo y 16 086 de refino.

“Comenzamos la contienda con diez días de atraso, y no hemos logrado recuperarnos debido a las paradas por falta de caña, principal causa del tiempo perdido”, declara Pedro Martín González Muñoz, jefe de producción.
“Además, las afectaciones por combustible nos han paralizado el proceso completo, el agrícola y el fabril, en varias ocasiones”.

Las continuas interrupciones determinan el incumplimiento en el plan de molida, indicador que ha decrecido significativamente en el transcurso de la zafra y, en consecuencia, conduce al incumplimiento de la producción.
Asimismo, “impiden que se acumule el combustible suficiente (bagazo) para la fabricación de crudo y de refino. Aunque tenemos uno alternativo para usar en la refinación durante las paradas, no basta para dar continuidad al proceso”, explica González Muñoz.

Cuando nos detenemos con productos azucarados dentro de la fábrica, se deterioran, pierden sacarosa y no se logra el aprovechamiento necesario a la caña molida, que de por sí recibimos ya con bajo rendimiento y un alto contenido de materia extraña, añade.

Y es que no solo la cantidad de materia prima, sino también su calidad, constituyen elementos negativos en el desenvolvimiento de la campaña.
Si bien las lluvias incidieron negativamente en la madurez de la caña al inicio de la contienda, las causas del bajo rendimiento agrícola van más allá. Leonel López recuerda que en 2020 se afectó la fertilización por déficit de nitrógeno, fósforo y potasio, e igual la entrega de herbicidas para la limpia efectiva y oportuna de retoños.

Estrategia ante las paradas

Cierto, las interrupciones han propiciado a los trabajadores tiempo suficiente para el mantenimiento al ingenio; pero esas paradas, a veces varias en el día, arruinan la maquinaria y la eficiencia industrial.
Justo el 23 de marzo, la rotura de dos turbogeneradores frenó la molida hasta el domingo 28. También otras averías de menor envergadura han tenido que ser resueltas.

La inestabilidad en el funcionamiento del central le impide cumplir con el encargo estatal de la venta de energía al Sistema Electroenergético Nacional. De hecho, cuando para la molida, continúa el consumo de electricidad y se mantienen otros gastos fijos.

En esas circunstancias, los trabajadores tratan de mantener la refinación, con tal de producir la mayor cantidad de refino en esta etapa y disminuir luego el período inactivo.

Satisfacción e inquietudes

Precisamente en el área de centrífuga de refino encontramos a Yauniel Hernández, operador de cinco máquinas de 650 kilogramos de capacidad, que separan los granos de la parte líquida. El joven labora hace cuatro zafras allí; conforma una de las tres brigadas que trabajan turnos de 12 horas. Como su compañero Alejandro Ramos (ayudante), se siente satisfecho con el incremento salarial de 2021.

Andrés García Oliva, el jefe de turno, muestra similar satisfacción, aunque prefiere el pago mensual por resultados de antes, en comparación con el sistema de distribución de utilidades cada tres meses, de ahora.

Mientras, Oscar Álvarez, especialista en refino, muestra preocupación, pues “como este pago se realiza trimestralmente, al cabo de ese tiempo el balance puede ser negativo, y perdemos los resultados positivos del inicio”.

En el 30 de Noviembre cerraron enero con tres millones de pesos de utilidades; en cambio, terminaron febrero y marzo con pérdidas y el balance trimestral resultó negativo. Oscar insiste en que las causas de las afectaciones no dependen de ellos pero sí los perjudican.

Wilfredo González, especialista A en Refino y Mantenimiento, concuerda con él y alude a la necesidad de variar las ofertas en la merienda, un asunto que señalan todos como susceptible de ser mejorado.

La resolución 39 de este año estipula el cambio salarial para operarios de alta calificación; sin embargo, persisten inconformidades en algunos azucareros. Junto a otras cuestiones referidas a la atención al hombre, merecen tratamiento constante.

Parecieran temas menores en relación con los problemas señalados en las primeras líneas; mas, no lo son. Atañen a la vida de los seres humanos que sostienen la zafra.

De acuerdo con el panorama antes descrito, las fechas de terminación de la contienda han sido aplazadas en ambos centrales, a fin de cortar toda la caña disponible en los campos y fabricar la mayor cantidad de azúcar.
Los trabajadores hacen frente a los obstáculos en tiempos en que la COVID-19 tensa aun más la situación, y exige actitudes responsables de cada uno.