Los I Juegos Panamericanos Júnior Cali-Valle 2021, fueron una vitrina para mostrar al mundo el talento deportivo joven de América. Pudimos ver la nueva hornada de nadadores brasileños, ciclistas mexicanos y colombianos, y también a los deportistas cubanos.
Nuestro país terminó en el quinto puesto del medallero final con 29 de oro, 19 de plata y 22 de bronce, una posición desacostumbrada antaño, pero que muestra el momento por el que pasa el deporte cubano y evidencia el enorme crecimiento de la región –muchas veces con apoyo de Cuba- con unos juegos que tuvieron a Brasil y Colombia por encima de Estados Unidos, y a México a solo un título del tercer lugar.
Más allá del “amargo” quinto puesto, a nuestros jóvenes deportistas no se le puede reprochar nada; todo lo contrario, pues dejaron actuaciones muy meritorias. Entre esos grandes desempeños están los de dos artemiseños: el judoca Omar Cruz Léon y el vallista largo bahiahondense Yoao Illas Puentes, ambos campeones en esta lid de la juventud americana.
De Omar se ha escrito bastante en estas páginas últimamente, por eso resaltaremos la labor de Yoao, flamante campeón de los 400 metros con vallas en emocionante duelo con su compatriota, definido a favor del bahiahondense, tras la pérdida de ritmo en los finales de su “rival”.
Yoao, con un paso estable durante toda la carrera, marcó 50:91 y rebajó por gran margen su anterior marca personal, en una de las pruebas técnicamente más difíciles del atletismo, la misma donde otra artemiseña, la candelariense Darielis Centelles, culminó cuarta entre las féminas -en una dura batalla entre cubanas y brasileñas- a pesar de lograr también su mejor desempeño de por vida.
Otro representante artemiseño en el campo y pista fue el decatleta Yan Carlos Hernández quien se lesionó en una de las últimas pruebas cuando aún tenía posibilidades de medalla, pues marchaba segundo tras cuatro eventos y cuarto después del séptimo.
La última presea artemiseña la aportó el voleibolista de playa Noslen Díaz, quien junto a Luis Enrique Reyes, alcanzó el segundo lugar, tras caer en la final ante la dupla brasileña, campeona mundial de la categoría y a quienes habían vencido en la fase de grupos. Fue sin dudas una gran actuación de la pareja cubana.
Por su parte, el ciclista guanajayense Yan Luis Arrieta no pudo alcanzar el podio pero quedó séptimo en la ruta masculina y en el puesto 19 en la contrarreloj individual. También se quedó cerca el balonmanista bautense Claudio Molis, pues el equipo cubano cayó por el bronce ante Chile tras ¡cuatro tiempos extras!
Así concluyen unos Juegos Panamericanos Júnior que nos enseñaron a los futuros campeones de América y sobre todo a los que dentro de poco pondrán el nombre de Cuba en letras doradas en más encumbrados escenarios. A los jóvenes deportistas solo recordarles el lema de esta cita: Vuelen alto, el mundo es suyo.
